И тут же на меня обрушился лавиной гомон — на общем канале стоял такой крик, что вообще ничего не разобрать.

— Молчать! — приказал я. Мой статус позволял заглушить других в канале, так что тишины я добился мгновенно.

— Кто из офицеров флота на связи? Докладывайте!

— Капитан Лейбниц! Эсминец «Грозный», — получил я ответ, — вражеские абордажные группы нейтрализованы, база пиратов обесточена, орудия и турели выведены из строя…

Я слушал, и слова для меня лились песней. Кажется, победа? Неужели всю идею «РоботЭкс» по захвату наших кораблей так легко и просто нивелировали?

А как насчет пиратов? Что с ними?

В этот момент мир вокруг завертелся, и в следующее мгновение я оказался стоящим напротив Кучи.

— Во…так лучше. А то что это за командир — лежит моськой вниз и командует, упершись лбом в камень, — рассмеялся он. — Кураж, ты в порядке?

— Да вроде… Что с остальными?

— Порядок. Вот только Чуха никак не включится.

С этими словами Куча шагнул к лежащему неподалеку телу, а точнее скафандру с заключенным внутри него телом, постучал по забралу.

— Эй! Черепашонок! Вылезай!

— Ты его еще потгяси — тогда быстгее вывалится! — посоветовал Дед.

— Ну тебе же помогло! — не растерялся Куча.

Кажется все в порядке, кажется все обошлось…

— Давайте, вставайте. Ничего еще не закончилось! — а это уже Выдра, и голос у нее озабоченный. Чего это она?

Я наконец-то огляделся и понял, что она имела в виду. Бронескафы космодесов — это крепкий орешек, и сраным ЭМИ его не вырубить. А даже если и вырубишь, это ненадолго. Пираты, как и мы, оклемались, причем если нам требовалось время на то, чтобы прийти в себя и, как в моем случае, «допереть», что скаф надо заново запустить, пиратские скафы врубались сами, задействовав аварийные аккумуляторы.

Бой, который должен был закончиться, разгорался с новой силой, но теперь уже преимущество было на нашей стороне, ведь у пиратов не осталось никаких тузов в рукаве. Весь их план потерпел фиаско…

Глава 21

Старый враг

Я был уверен, что у противника больше нет никаких карт в рукаве. Они бились лишь на голом отчаянье, от безысходности. Собственно, как и положено космодесам, а они ими были.

В отличие от отставников или тем более тех, кого выперли из рядов ВКС, наши сегодняшние противники были полноценными космодесами. Да, пусть не восстановленными на службе (в конце концов, они поддержали бунт), но сохранившими все своим навыки и умения. И, естественно, они свято веровали в неписаное правило истинного космодеса — не сдаваться. Биться до последнего и, быть может, нечто или некто поразится твоей отчаянности и стойкости, подкинет шанс. Пусть мизерный, но ты за него ухватишься и выпутаешься из, казалось бы, патовой ситуации.

Сколько раз я сам и моя МТГ оказывались в подобных обстоятельствах. Сколько раз мы спасались только благодаря тому, что не сдались, не опустили руки.

Вот и наши противники были такие же.

После того, как ЭМИ отработала, прошло уже несколько минут, и к этому моменту бой вернулся в прежнюю стадию — до кульминации еще далеко, но сражение уже приняло самую ожесточенную фазу.

Казалось бы, должен начаться хаос, общая битва должна была разбиться на несколько мелких схваток, но нет. Кто-то, кто руководил пиратами, не позволял этому случиться — он бросал подкрепления туда, где пираты должны были вот-вот пасть, он умудрялся удержать позиции, которые мы могли давно взять, он же продолжал вдохновлять своих людей, заставлял их продолжать бой.

Очень мне интересно, кто же лидер этой шайки, а главное — где он?

К сожалению, от пленных нам так и не удалось добиться имен и фамилий. Даже кличку не назвали, как бы мы ни старались. Вообще пленные были немногословны. Подозреваю, что координаты базы нам сдали не потому, что мы смогли их выбить, а потому, что нам должны были их сдать. Мы должны были прилететь сюда и оказаться в ловушке…

Черт! Когда ублюдок, все это затеявший, окажется в моих руках — клянусь, он мне все расскажет!

Вот только для начала его нужно найти.

Вопреки недовольству своих собратьев по оружию (особенно возмущен был моим приказом Куча), я приказал своей МТГ выйти из боя. И сейчас мы находились в относительно безопасном месте, дальше от основной линии столкновения.

Я искал место, где может находиться лидер пиратов, пытался вычислить его. Выдра, Дед и Такахаси мне в этом активно помогали. Куча нас охранял, ну а Чуха и Рысак продолжали убивать противников — несмотря на огромную дистанцию, они били без промаха.

— Где же эта сволочь…где же… — бормотал я, отчаявшись найти главгада глазами, и сейчас открыл тактическую карту, внимательно ее просматривал. Он должен себя выдать. «Ставка» противника должна быть хорошо защищена, и именно это было первым признаком.

Но пока ничего особенного я не замечал. Пираты были рассредоточены в принципе равномерно по всей территории базы. Кто-то сражался в открытую, кто-то использовал разрушенные здания в качестве укрытий, кое-где и вовсе организовали эдакие огневые точки…

— Кураж! Гляди-ка! — Выдра привлекла мое внимание и указала куда-то вперед, на несколько маленьких зданий, стоящих рядом. Часть из них была разрушена, несколько каким-то чудом уцелели…

— Ну? — я рассмотрел то, куда она указывала, но не увидел ровным счетом ничего.

— Смотри! Вон в то здание то и дело забегают пираты, и тут же выскакивают, мчатся в разные стороны.

— Ну и что?

— Как что? Вполне возможно, что после импульса у многих из них сгорела к черту связь.

— И? — я все еще не понимал, к чему она клонит.

— Это гонцы! Они получают приказы от командующего и бегут к позициям, чтобы донести его тем, у кого нет связи.

Вот, значит, как… Вероятно, в этом здании засел уродец, доставляющий нам проблемы…

— Подъем! — приказал я и установил метку на тактической карте. — Прорываемся к этой группе зданий!

«Прорыв» как таковой не удался. Чем ближе мы подбирались к зданиям, одно из которых, скорее всего, служило противнику штабом, тем с большим сопротивлением сталкивались.

Довольно быстро я понял, что силами одной лишь нашей МТГ здесь не справиться, поэтому пришлось стягивать сюда бойцов. Благо к этому моменту уже вернулись в строй несколько наших кораблей, принявшихся точечно обстреливать базу, помогая нам.

Однако, несмотря на то, что к нам подтянулись дополнительные силы, мы быстро увязли в атаке, не могли продвинуться ни на метр — настолько плотным был огонь.

Как всегда, Куча попытался взять нахрапом, однако быстро передумал — первая же вражеская очередь, угодившая в его бронескаф, умудрилась пробить защиту.

Ума не приложу, из чего пираты там так лупили, что умудрились пробить тяжеленный «доспех» Кучи, однако это быстро охладило его пыл и он отказался от своей безумной идеи идти нагло в лоб.

Попытки обойти «штаб» с флангов тоже не увенчались успехом — такое впечатление, что вражеский командир понял, что мы его вычислили, и начал стягивать своих людей на защиту.

И, казалось бы, какие проблемы — отдать приказ, и с одного из наших кораблей ударят. После такого не то что оказывать сопротивление никто не будет, там вообще никого не останется.

Но в этом и проблема — нам нужен был язык, а после использования ЭМИ я был не уверен, что хоть один из клон-перехватчиков на наших кораблях работает, не говоря уж о серверах для хранения личностных матриц.

Так что «босса» пиратов нужно было непременно взять живым, а для этого, судя по всему, предстояло перебить всех пиратов, которые горой стали на защиту своего лидера.

Шел уже пятый час битвы, а пираты, как казалось, даже не собираются сдаваться. Хотя самые ожесточенные минуты или даже часы боя ушли, все же решающий момент был впереди. И мы, и пираты засели за укрытиями, палили редко, скорее чтобы надавить на психику противника или для острастки, чем действительно желая убить врага.